下桥渊源

芡河古时称欠河，因沿河盛产芡实（俗名“鸡头”），人们又称呼其为芡河。下桥是怀远县白莲坡镇芡河下游姚山村的一座重要桥梁。

清嘉庆《怀远县志·营建志》载：“跨芡河之上桥，县西南十五里；下桥，县西南十四里……”下桥与上桥，是沟通县城怀远与西南乡常坟、朱疃、唐集、柳沟、兰桥、万福等地的重要通道。下桥与上桥，相距一里有余，因桥址分别于芡河的下游和上游而得名。两桥何年修建，古县志没有记载，难以推测。相传，下桥与上桥皆由地方名望之人倡导捐款修筑。当年，这两座桥梁都是利用太平车（木制四轮大车）从怀远装运砂石，再由能工巧匠千辛万苦修成的三孔大桥。桥面为条石路铺成，桥墩由巨石砌成。两座大桥既美观又坚固。清末民初，下桥因洪水泛滥淤塞废弃，上桥成为怀远到达芡河南岸的重要通道。1938年初怀远沦陷，县城的日本人去芡河南岸扫荡。鬼子见人就杀，见漂亮女子就抢，还在姚山的山顶上修据点碉堡，开坦克车向四周村庄开枪开炮。老百姓和游击队义愤填膺，炸毁了上桥。鬼子坦克车过芡河时，一下子陷在烂泥里。红枪会、连庄会火枪、火统接二连三响个不停，鬼子吓得屁滚尿流，狼狈逃往怀远。

扒了芡河桥，对日本人过芡河扫荡起到一定的阻挡作用，但也给西南乡民众的生产、生活带来了困难。为坚持持久抗战，老百姓纷纷要求修复芡河桥。这次修桥，只在河心竖几个石磙子，把未被扒坏的条石铺在上面了事。从此，高圆洞的芡河桥变为低窄桥。河水枯竭时，勉强可以通行。河水上涨时，桥面淹在水中，车不能通，人更难行。一年四季，常有人落水。新中国诞生后，怀远数千民工以上桥下桥为中心，一锹一锨把芡河入淮口处五公里长的河床挖深3米多，打通了芡河入淮水道，姚山脚下的芡河千舟竞发，百舸争流，国家和地方的粮站、农中、农场、信用社、供销社、农机站、鱼苗繁殖场、煤建公司等单位纷纷入驻这里，姚山渡口码头，白日车水马龙，夜晚灯火辉煌。

黄河夺淮入海，淮河泛滥成灾。为响应毛主席“一定要把淮河修好”的号召，减轻淮河干流洪水压力，1971年，人工河流茨淮新河工程动工。1981年，大型水利枢纽茨淮新河上桥闸竣工。

茨淮新河入淮口，从上桥下桥之间的芡河河道穿过，该段芡河被茨淮新河切断，进出口被封闭，失去航运功能。为防茨淮新河洪水倒灌废弃的芡河故道，姚山的下桥，改建成下桥节制闸。淮水泛滥时，可关闭下桥闸门，避免十里芡河故道遭受水灾；芡河故道遇旱缺水时，可从茨淮新河向芡河故道补水。

“下桥”变“桥闸”。下桥以下的十里芡河故道，一湾碧水，烟波浩渺，渔舟唱晚，鸥鸟飞翔，变成了鱼欢蟹肥的水产养殖场。