桓玄

　　桓玄（369—404），字敬道，东晋谯郡龙亢（今怀远龙亢）人，大将军桓温之子。据传玄出生时有灵光照室，体重超过平常婴儿，人们都很惊奇，因此小名灵宝，桓温很疼爱。东晋时，王谢庾桓四大族势力最大。桓温是当时最有才干的野心家。他三次北伐，373年，壮志未酬，离开了人世，那时桓玄才5岁。
　　桓温死后，谢安与玄叔桓冲同心保护帝室，383年淝水之战，晋兵大破前秦苻坚的军队。苻坚溃灭后，北方又陷于分裂中，西凉、北凉、南凉、后凉、后秦、北燕、南燕、后燕、夏等割据政权分立，东晋政权能控制的也只是长江中下游地区。
　　当初，桓玄是个很懂事的孩子。父亲死时，他涕泪覆面，记下了父亲的临终嘱咐，袭爵南郡公。随着时间的流逝，桓玄渐渐长大，一表人才，善言辞，喜绘画，好书法，广交朋友，最亲密的莫过于卞范之和殷仲文。由于大族之间的矛盾，晋室疏远了桓氏，桓玄郁郁不得志。391年，他23岁才当上太子洗马的小官，后来又任义兴（江苏宜兴）太守。为了排解忧愁，每逢天高气爽时，远足登高，抒发情感。有一次，偕家人登高望震泽，感慨万千，想起已故的父亲，面对浩渺的湖面，不禁长叹：“父为九州伯，儿为五湖长！”不久，弃官到江陵（今属湖北）住下，等待时机，以图再起。
　　时机终于来了。淝水之战结束后不久，谢安病死。当时的晋帝是孝武帝司马曜，此人整天酒醉昏迷，他重用同母弟会稽王司马道子，朝政完全控制在司马道子手中。司马道子又委任儿子司马元显当政。395年，晋孝武帝酒醉暴死，其长子司马德宗当上了皇帝，这就是安帝。安帝是一个白痴，以司马道子为太傅，一切听任司马道子父子摆布。晋隆安二年（398年），京口（江苏丹徒）镇将王恭联络荆州刺史殷仲堪、广州刺史桓玄起兵反对司马道子父子。晋安帝司马德宗为求妥协，改派桓玄为江州刺史。后来，王恭部将刘牢之倒戈，王恭被杀，殷仲警、桓玄暂时退兵。399年，桓玄带兵击败殷仲堪，于是长江中游州郡被桓玄所占，江北等地区为刘牢之控制，东晋政府直接控制的地区只有会稽（浙江绍兴）、临海（浙江临海）、永嘉（浙江永嘉）、东阳（浙江金华）、新安（浙江淳安）、吴（江苏吴县）、吴兴（浙江吴兴）、义兴（江苏宜兴）八郡。八郡人民负担着东晋政府的一切耗费，加之司马元显为了和桓玄对抗，又大肆征兵，399年爆发了孙恩领导的起义。
　　乘着东晋政府全力攻击孙恩而无暇西顾之机，桓玄很快吞并长江中游地区占有东晋三分之二的土地，东晋成了仅有空名的朝廷，此时能与朝廷抗衡的只有桓玄。
　　桓玄聚众江陵，计谋夺取建康（江苏南京），推翻晋室。元兴元年（402年），晋司马元显发兵进晋攻桓玄，桓玄率军顺流东下，攻入建康，杀司马道子、司马元显，政权全归桓玄。
　　403年底，桓玄废晋安帝，自立为皇帝，国号楚，年号建始。因“建始”与西晋八王之乱时赵王司马伦掌权设立的年号相同，便改为永始。追尊父温为宣武皇帝，封子升为豫章郡王。封卞范之为临汝公、殷仲文为东兴公。以司马德文（晋恭帝）为石阳县公，将司马德文和被废的司马德宗（安帝）软禁在寻阳（江西九江）。
　　桓玄称帝后，骄奢淫侈，游猎无度，以夜继昼，逐渐失去对军政的控制力。404年，晋北府兵将领刘裕起兵攻击桓玄，玄退回江陵。当时，益州刺史毛璩使部下诱桓玄入四川，桓玄离开江陵前往，行至途中，遭伏击中箭，强忍疼痛，命子桓升拔出箭头，此时，益州督护冯迁斩杀桓玄，时年36岁。其子桓升被俘，解往江陵处死。随后，桓氏被灭族，显赫400年的桓氏家族从此销声匿迹。桓玄从建康称帝到兵败被杀，前后仅80天。就在桓玄被杀后的第16年，即420年，刘裕当上了皇帝，东晋政权灭亡，代替的是南朝的宋。
　　桓玄虽然没有成为真正的正统皇帝，但他的戎马生涯却在历史上写下了难忘的一笔。
　　桓玄性嗜书画，与当时书画界名流往来甚密，著名画家顾恺之、书法家羊欣是桓家座上宾。玄喜书画亦惜书画，凡有客人观赏，玄必令其先洗手，以免污染书画。近代画家傅抱石曾据此画《洗手图》。国家邮电部曾以《傅抱石作品选》为题发行一套邮票，即有《洗手图》。邮票上首次出现了怀远籍人。